清朝初年，在湖南衡阳县石船山下，住着一个瘦骨伶仃的老人。他长年呆在家中，埋头著述。偶尔出门，不管阴晴风雨雪，必定手打一把雨伞，脚穿一双木屐。他打伞，是表示与朝廷不共戴天；穿木屐，则表示不踏清朝的土地。这位奇怪的老人，就是明末清初三大思想家之一的王夫之。

　　心忧天下

　　王夫之(1619-1692)，字而农，号姜斋，湖南衡阳人。因晚年隐居石船山，又称船山先生。王夫之出生于书香世家，从小颖悟过人，在家庭的熏陶下阅读了大量的书籍，对十三经、音韵学尤有研究。

　　1638年，王夫之来到长沙岳麓书院读书，他在这里饱览藏书，并与师友们一起探讨学问，打下了相当深厚的学术基础。此时，正是明王朝风雨飘摇的时候。作为一个传统的知识分子，王夫之不愿意看到明王朝覆亡。他关心时事，并和一些思想相投的学友建立了“行社”，意即要关注社会，切于实行。第二年，他又与一些志同道合的学友组建了“匡社”，表示要纠正谬误，匡正时弊。年轻的王夫之尽管此时还痴心科举考试，但心忧天下，希望报效国家。

　　矢志抗清

　　1644年，李自成攻占北京，紧接着清兵入关，明王朝灭亡。此后，南明政权和各地义士纷纷起来抗击清兵的入侵，王夫之也积极投入到抗清的斗争中。

　　明亡之初，王夫之悲痛民族的灾难，奔走各地，希望能够找到抗清复明之道，但每每没能如愿。1648年，王夫之和好友夏汝弼、管嗣裘等在家乡衡阳举行武装起义，直接投身到抗清复明的洪流之中。这支弱小的队伍，当然经不起强大清军的一击，很快就战败溃散了。王夫之遭到清廷通缉，从此开始了他的逃亡生涯。

　　他首先投奔南明永历政权。可是，他看到永历政权腐败无能，相互倾轧，根本无力抗清，感到非常失望。1650年4月，为营救被诬陷下狱的大臣金堡，王夫之三次上书弹劾权奸王化澄。王化澄憎恨王夫之，欲加罪谋害他，幸亏义军将领高一功营救而得免。王夫之再次走上了颠沛流离的逃亡之路。但不管逃到何处，王夫之都念念不忘抗清。

　　后来，清朝廷见大局已定，开始采取怀柔政策，取消了对王夫之的通缉，他于1675年回到故乡衡阳，筑起湘西草堂定居下来。

　　学识渊博

　　到康熙前期，全国各地的抗清活动逐渐平息。王夫之、黄宗羲、顾炎武等一大批学者，见抗清复明的希望破灭，于是埋头著述，致力总结民族沦亡的教训，培育人才，寄希望于未来，留下了一系列煌煌巨著，成就了他作为思想大师的伟业。

　　王夫之一生著述共达100余种，1100万字，内容广博。在哲学上，他总结并发展了中国传统的唯物主义思想。认为“尽天地之间，无不是气，即无不是理也”，以为“气”是物质实体，而“理”则为客观规律。他还认为，天地万物“变化日新”，一旦事物不动，就必趋腐败。因为历史是发展的，时代是变化的，所以随着历史的变化需要进行社会变革。在知行关系上，他强调行是知的基础，一切学问的最终目的是为了致用。

　　在政治思想上，王夫之一方面坚持维护封建等级制度，另一方面又反对绝对君权。他认为，如果君言不为“天下之公”，以一己私利而获罪天下百姓，就必须革除他的君位。在历史观方面，王夫之系统地批判了历代史学中弥漫的神学史观和复古谬论，驳斥了“泥古薄今”的观点，阐明了人类历史由野蛮到文明的进化过程。

　　由于王夫之是在非常艰苦的条件下写作，加上他有比较强烈的反对少数民族主政的思想，致使其著作在很长一段时间内湮没无闻。直到19世纪40年代，才有邹汉勋、邓显鹤整理编校的《船山遗书》问世。以后，曾国藩、曾国荃兄弟刊印了较为完备的《船山遗书》，才使他的学说为人们所知悉，并受到全国知识分子的高度尊崇。

　　王夫之的学术思想对后世影响很大，对湖湘学子的影响尤巨。近代以来，以魏源、曾国藩、谭嗣同、黄兴、毛泽东等为代表的前后相承的人才群体，心忧天下，积极探寻社会变革和民族复兴之路，他们的思想都深受王船山的影响。谭嗣同说：“五百年来，真能通天人之故者，船山一人而已。”日本当代学者村濑裕也认为王夫之是“明末清初哲学与学术的最高峰。”